Inspiré de l’autobiographie de Janet Frame, le film de Jane Campion retrace les débuts difficiles de cette femme, issue d’une famille nombreuse dans un milieu ouvrier, qui se distingue très tôt par ses dons littéraires et son goût pour la poésie. Lorsqu’elle étudiait à l’université avec le rêve de devenir poétesse, elle fut arbitrairement internée en hôpital psychiatrique et diagnostiquée schizophrène. L’héroïne nous émeut par sa vulnérabilité. Impossible de ne pas éprouver de l’empathie.